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第19章镇非镇
上回说到，京城之秋一片萧然，展眼已到近年关。
前头因着宝钗递消息，薛姨妈胆小，生死之事尤胜，故而将薛蟠束在家中看得死死的，每日与香菱轮流跟着。
好容易上皇和皇帝病愈，且不提官场如何风云变幻，到底还得过日子，京中稍见松散，薛蟠便忖度要出去逛逛。
恰有各铺面伙计有算年账要回家的，治酒饯行时便有伙计提起南边做纺织、瓷器卖出西洋各国换黄金之事。
这宗生意在前朝已颇为红火，多数为官办所持，薛家不涉此道，故而薛蟠原也不上心，可细细一听，西洋诸国对于丝绸需求量极大，甚至不拘什么绸缎厚薄，轻罗烟纱也供不应求，南边各地都在兴建纺织场招募女工。
他一向想到就做，心内主意已定，晚间便告诉了母亲，要回金陵搞纺织场的事情。
薛姨妈听了欢喜不过，又恐他在外生事，花光了钱却是小事，给家里和妹妹招灾就本末倒置了，因此不欲命他去。
宝钗在旁道：“哥哥主意已定，轻易更改不得，若能借此机会经历正事，再好不过。
关在家里也关得人闷，妈就谅着横竖丢了八百一千的银子，让哥哥试一试，到底还有伙计们帮着。”
薛蟠闻言大喜，连连作揖：“妹妹懂我！”
商议已定，薛姨妈不日命人请了伙计来款待酒饭，打点行装，年前竟是出了仪门，直下金陵去了。
正逢薛宝琴等三家入京，会齐了来访投亲戚，贾母等都欢喜非常。
宝钗将宝琴介绍于黛玉，三人又互相姊妹称呼。
宝琴笑道：“我道几年不见，宝姐姐怎生出‘干青云而至上’之气来，原来有林姐姐这等神仙人物‘横素波而傍流’。”
宝钗原怕黛玉见众人皆有亲眷，独自己孤单，无个亲眷，不免又去垂泪，今日黛玉却不见伤怀，与宝钗站在一起如双生花一般，捧着手炉，容若珠光，赶着宝琴叫妹妹，并不提名道姓，直是亲姊妹一般。
宝琴观众姊妹皆非轻薄脂粉，其中黛玉更是个出类拔萃的，又和宝姐姐情孚意合，不敢怠慢。
众人在芦雪庵起诗社联即景诗，宝琴听黛玉作“沁梅香可嚼”
，本想自己联上，边上已经喝茶不响的宝钗突然开口对了一句“淋竹醉堪调”
。
宝琴见钗黛二人心有灵犀般相视而笑，后日愈发与黛玉亲敬异常不提。
年后凤姐小月，时届孟春，黛玉又犯了嗽疾，湘云亦因时气所感，府里一日医药不断。
王夫人便命探春、李纨理事。
探春之才，兴利除弊，淋漓尽显。
宝钗探病黛玉时，所过之处井井有条，大有一扫疲态之势。
黛玉听宝钗赞探春才能，也颔首道：“她素来精干爽利，又精通文墨，私下说一嘴，比凤姐姐强上一些，可惜……”
宝钗自然明白她未尽之言，道：“她固然是个好的，往旁的说去，若有一丝狠烈绝情，也不会将大厦倾覆之柱责负于身上。”
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